Parmi les techniques de sertissage en joaillerie, l’une d’entre elles se détache du lot par son très haut niveau de complexité. Maîtriser le serti invisible est un art, dont seules quelques grandes maisons de la Place Vendôme peuvent se targuer.
La technique a été inventée au début du XXe siècle
Le fabricant de boîtes précieuses de types minaudières Alfred Langlois se serait inspiré d’un savoir-faire issu de la micro-mosaïque pour mettre au point ce procédé. Une technique adoptée par Van Cleef & Arpels, qui décide de faire de ce sertissage une de ses signatures joaillières. Brevetée par la Maison en 1933 sous le nom de serti mystérieux, cette technique permet de sertir des pierres précieuses (rubis, saphirs, émeraudes ou encore diamants) sans aucune griffe ni métal apparent. La Maison Cartier a également déposé un brevet pour cette technique sous le nom de « serti invisible »
Le serti invisible ou mystérieux est réservé à la haute joaillerie
Compte tenu du niveau d’expertise nécessaire pour réaliser une pièce de joaillerie avec ce type de serti, seules les grandes maisons de joaillerie – et en particulier celles de la Place Vendôme – ont la capacité de proposer des créations ainsi serties. Comme l’explique Van Cleef & Arpels, « Le niveau d’expertise requis pour réaliser une pièce en Serti Mystérieux est tel que seuls quelques rares maîtres joailliers en détiennent le secret. La technique est si complexe que la taille de chaque pierre peut demander jusqu’à 8 heures de travail. »
Ce procédé utilise un système de rail pour effacer le métal à la surface du bijou
Dans le serti invisible traditionnel, l’objectif est de faire disparaître tout élément d’accroche métallique à la surface du bijou, afin de booster l’éclat des pierres. Pour cela, le lapidaire doit tailler une à une les pierres à la main, et les insérer dans un rail en forme de T grâce à des rainures creusées dans la culasse de la gemme. Tout le défi consiste à placer les pierres les unes à côté des autres, sans qu’il ne se crée aucun espace.
La Maison Van Cleef & Arpels a inventé deux autres variations au serti traditionnel
Au Serti Mystérieux Traditionnel s’ajoutent deux autres techniques : le Serti Mystérieux Navette et le Serti Mystérieux Vitrail. Le premier consiste à tailler les pierres en forme de navettes polies, pour accentuer les effets de relief. Ainsi que l’explique la Maison, « C’est en 2018 que Van Cleef & Arpels adapte pour la première fois sa technique du Serti Mystérieux Navette aux émeraudes et aux diamants, avec le clip Pomme de pin, pièce unique exceptionnelle ». Quant au serti mystérieux vitrail, il va plus loin en faisant disparaître la monture des deux côtés de la pièce « pour mettre en valeur la translucidité des pierres ».
Le serti invisible magnifie l’éclat des pierres en accentuant leurs reflets
Si cette technique de serti est aussi prisée, c’est parce qu’elle n’a pas son pareil pour transformer une pièce de joaillerie en véritable œuvre d’art. En effet, en dissimulant les contraintes esthétiques d’une structure métallique, le serti invisible ou mystérieux permet d’épouser les formes du bijou, et d’accentuer par la même occasion les reflets et les effets de contraste. Ainsi positionnées côte à côte, les gemmes exaltent la lumière comme jamais et magnifient les créations graphiques ou inspirées des thèmes naturalistes. Un serti qui illustre comme nul autre le savoir-faire des grandes maisons.
